虽然这是导演托德·林肯第一次拍摄故事片,但他却潜心研究了多年的纪录片。而这些经验也成为了林肯拍摄这部电影的素材库。在那些启发他的纪录片中,有一部拍摄于1970年代的片子,让他倍感兴趣。那是一部由心里玄学工作者拍摄影片,讲述了他们人为地制造一些超自然的现象,然后让参与实验的人相信有;超自然现象存在的过程。看完这部电影之后,林肯想到了一个新的点子,他说:我觉得我能从这部电影里引申出来一部电影,就讲述人们去相信超自然现象存在的过程。我觉得,这是一个拍摄恐怖片的新的思路。剩下来的故事,就从这个基点引发出来。
从这个基点,林肯创作了一个讲述因为科学研究而激活超自然物体的故事。其中自然充满了恐怖、血腥这样的元素。这样的故事,其实又陷入到了传统恐怖片的情节之中。对此,林肯表示反对,他说:如果有鬼魂存在于这部电影中,那么它和传统恐怖片中的鬼魂亦有相当多的不同。这部电影中的鬼魂和梦魇并不是实际存在的东西,而是一种黑暗的、恶意的、非人类的、尚不知晓的元素。它们能从人物的恐惧中获得力量,也能从正面摧毁一个人物的信仰。在灵异现象的研究领域里,这种灵异现象是最恐惧、最令人无法招架、也是最恐怖的--全身幽灵现象(a full body apparition)。而为了制作出这个恐怖的鬼魂,剧组找到了迈克·伊利沙德,他是一个专门负责制作鬼魂道具的公司的负责人。在伊利沙德的协助下,剧组制作了一件巨大的戏服,这件戏服由扮演鬼魂的Marti Martulis穿着,辅以一些CG动画和视觉特效,鬼魂就被制作了出来。有很多人质疑这个鬼魂不够刺激,林肯说:其实,最可怕的东西,往往就是我们最熟悉的东西……