这个带有些美国现当代史速写意味和《阿甘正传》感觉的故事,并不是编剧Danny Strong个人的发明创造,这个故事改编自《华盛顿邮报》的一篇非虚构文学作品:《A Butler Well Served by This Election》。在那篇文章中,作者威尔·贺古德记叙了一位叫做尤金·艾伦(Eugene Allen)在白宫中的生活经历。 尤金·艾伦生于1919年7月14日,卒于2010年3月21日。曾经在白宫工作了34年,最后以白宫大管家的职位退休。艾伦1952年以打杂员工的身份进入白宫工作,后来因为工作出色而且努力,做到了总管家的位置。1986年艾伦从白宫退休。退休之后,艾伦的身体一直不好。2010年,因肾衰竭而过世。艾伦的妻子,海伦恩和艾伦结婚65年不离不弃。2008年,海伦恩计划在11月4日,总统投票日当天给奥巴马投票。可不幸的是,在前一天,也就是11月3日,海伦恩逝世。 尤金·艾伦的生活和工作,有一部纪录片讲述。这是2009年发行DVD的《Workers at the White House》,由导演Marjorie Hunt执导。全片只有32分钟长。艾伦的故事,其实是另一部美国现当代史的缩影。他服务过八位总统,见识到了冷战、性解放、总统遇刺、水门事件、种族问题、南非解放等等重大事件--这对于编剧来说,是一个巨大的考研。本片编剧Danny Strong说:“这的确是一个巨大的考验,是迄今为止,我所遇见的最大的考验。因为要在两个小时的时间里,装进35年的历史事件,是在是很困难的事情。所以,我们只能浮光掠影地表现一下历史的发展。而故事的主线,仍然是盖恩斯在白宫的工作和他的生活。其实,尤金当年在白宫工作的日记和那些白宫工作人员的访谈,给了我巨大的帮助。有的白宫的工作人员写了回忆录,从其中,我找到了切入故事的入口,捋顺了整部电影的主线。”